Původně byl totožný s britským, ale byl šlechtěn na větší, těžší a mohutnější postavu.

Byl vyšlechtěl z buldoka a teriéra. Za samostatné plemeno byl uznán roku 1936. Tento pes dokáže být neobyčejně milý a laskavý k dětem a dospělým. Je téměř vždy oddaným a poslušným členem rodiny.

Hlava je středně dlouhá s širokou lebkou a velmi zřetelným osvalením. Oči jsou tmavé a kulaté, jsou široko od sebe a nízko posazeny. Morda klesá pod očima, je okrouhlého tvaru a střední délky. Pysky mají být úzké a hladké. Uši jsou malé, polovztyčené.

Plece jsou široké stejně jako hrudník. Kosti končetin jsou silné, kulaté, zápěstí kolmá. Ocas je vzhledem k velikosti psa krátký, nezakroucený a nízko posazený. Srst je krátká, lesklá, barva bývá různorodá. Americký stafordšírský teriér dosahuje výšky 46,8 - 49,4 cm u psa a 44,2 - 46,8 cm u feny.